Adakah Ebola bermutasi?
Ya. Persoalannya adalah: Adakah ia penting?
Virus bermutasi.
Influenza mutates. Mumps bermutasi. Polio bermutasi. Matahari terbit. Matahari terbenam.
Virus RNA - seperti Ebola - bermutasi lebih cepat daripada virus lain. Apabila virus RNA menyalin diri mereka, mereka tidak membaca bukti serta virus DNA. Selalunya terdapat banyak mutasi.
Sesetengah virus berubah dengan cepat.
Influenza di seluruh dunia - campuran dan perlawanan antara strain. Virus lain berubah kurang, seperti campak.
Ebola bermutasi
Ebola adalah ringkas. Ia tidak mempunyai banyak maklumat genetik. Ia adalah virus RNA yang terkandas (dan negatif) yang mempunyai 19,000 nukleotida panjang. Ini tidak banyak. Manusia mempunyai 3 bilion pasangan. Tetapi virus cenderung sangat kecil, pembungkusan ketat dalam banyak malapetaka. Ebola membawa kejahatan melalui hanya 7 protein.
Para saintis telah melihat kembali penyebaran virus Ebola di Afrika Barat. Mereka melihat banyak mutasi genetik - di dalam pesakit dan antara pesakit. Virus itu telah bermutasi kerana ia disalin semula dan lagi. Ebola boleh mencapai setinggi satu juta keping setiap mililiter darah pada orang yang hidup - dan lebih tinggi pada mereka yang tidak. Keluarkan bahawa oleh beribu-ribu orang yang telah dijangkiti. Itu banyak menyalin - dan banyak peluang untuk membuktikan pembacaan mutasi.
Walaupun semua mutasi ini, saintis dapat melihat bahawa strain-strain ini menunjuk kepada satu pengenalan - dianggap sebagai kelawar. Ebola bermutasi tetapi itu tidak bermakna ia akan menjadi lebih berbahaya.
Mutasi tidak selalunya penting
Mutasi tidak bermakna virus menjadi lebih berjangkit atau lebih ganas.
Membuat salinan virus agak seperti memainkan sepotong pada piano. Mutasi adalah seperti memukul nota salah semasa bermain muzik. Biasanya nota yang salah menjadikannya lebih teruk. Ia mungkin tidak menjejaskannya. Ia mungkin merosakkan seluruhnya. Hanya jarang ia membuat sekeping lebih popular. Hanya jarang mutasi membuat penyakit menyebar lebih banyak.
Mutasi yang didapati tidak ditunjukkan mempunyai kepentingan biologi. Sebagai Dr Gire dari Universiti Harvard yang telah bekerja pada urutan-urutan genetik ini telah membuktikan, membimbangkan sama ada Ebola akan bermutasi dan menjadi udara akan menjadi seperti bimbang tentang tikus bermutasi dan sayap yang semakin meningkat. Mereka yang berzertasi kelihatan kekal imun walaupun virus terus berubah sedikit. Tidak ada kebimbangan bahawa vaksin yang sedang dibangunkan perlu mengikuti virus yang cepat berubah - dan sebenarnya strain dari wabak yang berkaitan sebelum ini dilihat dalam perkembangan vaksin.
Dr Anthony Fauci, Institut Penyelidik Alergi dan Penyakit Berjangkit Kebangsaan, berkata: "Tidak menghairankan sama sekali bahawa virus itu bermutasi". Beliau menambah, terdapat sedikit bimbang tentang virus yang berubah secara biologi.
Ebola mungkin ada sebelum kita tahu.
Sebelum kita tahu Ebola berada di Afrika Barat, mungkin di sana.
Para saintis melihat kembali darah yang disimpan dari pesakit yang datang ke hospital yang difikirkannya - tetapi diuji negatif - Demam Lassa. Penyakit ini adalah demam berdarah virus yang terdapat di Afrika Barat di mana Ebola menyebar. Lassa boleh menyerupai Ebola tetapi lebih sedikit mati daripada kes itu (kira-kira 10%) - tetapi terdapat lebih banyak kes Lassa, biasanya. Ini bermakna biasanya lebih banyak orang mati dari Lassa (5000) setahun di Afrika Barat daripada daripada Ebola, yang telah mengambil lebih dari 11,000 nyawa sejak 2013, tetapi sehingga tahun 2013 telah mengakibatkan hampir tiada kes yang diketahui di Afrika Barat. Ramai pesakit yang menganggap Lassa yang diuji negatif untuk Lassa Fever meninggal (36%).
Apa yang menarik adalah bahawa dari 2011-4, di kalangan yang difikirkan mempunyai Lassa tetapi Lassa negatif, pesakit 22% diuji positif untuk antibodi Ebola. (Walau bagaimanapun, hanya 1 pada kebanyakannya didapati mempunyai virus dalam sampel darah, yang mungkin menunjukkan jangkitan semasa). Sesetengah pesakit mungkin telah sakit dengan Ebola; sesetengah mungkin mengalami jangkitan sebelum ini.
Ebola mungkin telah melonjak dari haiwan ke manusia berkali-kali sejak bertahun-tahun di Afrika Barat.
Sekiranya terdapat Ebola di kawasan sebelum ini, kes-kes Ebola masa lalu mungkin berasal dari haiwan.
Kami tahu di Cote d'Ivoire yang berhampiran, terdapat satu kes Ebola, sejenis terikan (Taï Forest ebolavirus), yang berasal dari simpanse, yang juga meninggal akibat Ebola. Antibodi ini menunjukkan bahawa orang-orang telah dijangkiti sebelum ini.
Kenapakah ia sekarang?
Untuk penyakit itu tersebar, perlu ada campuran yang betul - dan mungkin nasib yang salah. Ia tidak bermakna bahawa jangkitan itu bermutasi menjadi lebih mudah menular. Banyak faktor boleh menjejaskan apabila penyakit tersebar. Cuaca kering dan haiwan (iaitu kelawar) migrasi boleh menjejaskan sama ada manusia bersentuhan dengan haiwan yang membawa Ebola. Pembaikan jalan boleh membantu - kedua-duanya menyebarkan penyakit dengan lebih pantas dan luas dan membenarkan tindak balas terhadap penyakit ini. Mereka yang diam-diam mengepam penyakit boleh pergi lebih jauh; mereka yang sakit mungkin mencari penjagaan atau kembali untuk melihat keluarga dengan jalan yang lebih baik. Di samping itu, banyak kes awalnya dapat dikesan kembali ke pengebumian besar penyembuh tradisional yang sangat popular yang meninggal setelah cuba menyembuhkan pesakit, yang mengakibatkan penyebaran penyakit secara tiba-tiba di beberapa kawasan. Terdapat banyak faktor yang menyebabkan Ebola menyebar di Afrika Barat.