Keracunan Merkuri yang Menyusutkan Bandar Jepun Keseluruhan
Ia bermula dengan kucing bandar. Pada pertengahan tahun 1950-an, rakyat Minamata, Jepun mula melihat kucing mereka gila dan jatuh ke laut. Sesetengah orang menganggap kucing melakukan bunuh diri.
Tidak lama selepas itu, penyakit aneh muncul di sekitar bandar. Orang-orang Minamata melaporkan kebas pada anggota dan bibir mereka. Ada yang mengalami kesukaran mendengar atau melihat.
Lain-lain yang dibangunkan berjabat ( gegaran ) di tangan dan kaki mereka, sukar berjalan, dan juga kerosakan otak. Dan, seperti kucing, sesetengah orang sepertinya gila, menjerit tidak terkawal. Sesuatu yang mempengaruhi sistem saraf mereka.
Akhirnya, pada bulan Julai 1959, para penyelidik dari Universiti Kumamoto mendapati sumber penyakit - tahap keracunan merkuri yang tinggi - yang kemudiannya menamakan penyakit Minamata. Tetapi bagaimana semua orang (dan kucing) diracun?
Bencana Minamata
Minamata adalah sebuah bandar nelayan kecil di pantai Laut Shiranui. Kerana lokasinya, penduduk bandar makan banyak ikan. Makanan berasaskan ikan orang-orang dan kucing Minamata seolah-olah menjadi benang bersama antara mereka yang menunjukkan gejala, saintis yang terkemuka untuk mengesyaki ikan di Teluk Minamata sedang diracun.
Sebuah kilang petrokimia yang besar di Minamata, yang dikendalikan oleh Chisso Corporation, disyaki dengan segera.
Chisso menafikan tuduhan itu dan meneruskan pengilangannya tanpa mengubah kaedah pengeluarannya. Chisso terus menafikan penglibatannya atau bahawa sisa merkuri menyebabkan sebarang penyakit. (Ini kemudiannya mendapati bahawa Chisso Corporation telah membuang 27 tan sebatian merkuri ke Minamata Bay.)
Apabila pembuangan merkuri berterusan, wanita beracun melahirkan bayi yang diracun. Kanak-kanak ini dilahirkan dengan kecacatan yang teruk termasuk anggota yang menggerutu, kecacatan mental, pekak, dan buta.
Para nelayan Minamata mula memperjuangkan Chisso Corporation pada tahun 1959. Mereka menuntut Chisso berhenti membuang sisa toksik dan memberi pampasan kepada mereka atas penyakit mereka. Chisso pula cuba membuat perjanjian dengan orang-orang yang terjejas akibat keracunan merkuri menggunakan dokumen undang-undang yang menyatakan ia akan mengimbangi individu untuk penyakit mereka tetapi tidak akan menerima liabiliti sekarang atau masa depan. Ramai orang merasakan ini adalah satu-satunya peluang mereka untuk menerima apa-apa pampasan, dan menandatangani surat-surat.
Memulihkan Dari Keracunan Minimata
Chisso akhirnya berhenti meracun perairan Minimata pada tahun 1968. Menurut pemerintahan Jepun, 2,955 orang mengidap penyakit Minamata dan 1,784 orang telah meninggal dunia. Penyelidik percaya, bagaimanapun, bahawa kriteria yang digunakan oleh kerajaan untuk mendiagnosis penyakit Minamata terlalu ketat, dan sesiapa menunjukkan apa-apa tahap gangguan sensori harus dianggap sebagai mangsa. Setakat ini, Chisso telah memberi pampasan kepada lebih 10,000 orang dan terus terlibat dalam saman mengenai perkara itu.
Pada Oktober 1982, 40 plaintif memfailkan saman terhadap kerajaan Jepun, dengan mengatakan ia telah gagal menghentikan Chisso daripada mencemarkan alam sekitar dan sebenarnya kelihatan dengan cara yang lain manakala Chisso melanggar undang-undang pencemaran.
Pada April 2001, Mahkamah Tinggi Osaka memutuskan bahawa Kementerian Kesihatan dan Kebajikan seharusnya mula mengambil tindakan pengawalseliaan untuk menghentikan keracunan pada akhir 1959 selepas para penyelidik menyimpulkan bahawa penyakit Minamata disebabkan oleh keracunan merkuri. Mahkamah juga mengarahkan Chisso membayar $ 2.18 juta ganti rugi kepada plaintif.
Pada 16 Oktober 2004, Mahkamah Agung Jepun mengarahkan kerajaan membayar ganti rugi 71.5 juta yen ($ 703,000) kepada mangsa-mangsa penyakit Minamata. Menteri Alam Sekitar membungkukkan permohonan maaf kepada plaintif. Selepas 22 tahun, plaintif mencapai matlamat mereka yang membuat mereka bertanggungjawab atas kes-kes pencemaran industri terburuk Jepun kerana kecuaian mereka.
Pada tahun 2010, Chisso diperintahkan untuk membayar 2.1 juta yen dan elaun perubatan bulanan kepada mereka yang tidak diperakui oleh kerajaan sebagai syarat. Lebih daripada 50,000 orang memohon pampasan ini, menunjukkan bagaimana, lebih lima dekad kemudian, kesan bencana ini masih dirasakan.
> Sumber:
American University, The School of International Service. Minamata bencana.
Kyodo News. Pesakit penyakit Minamata yang tidak dikenali untuk menyaman kerajaan. Jepun Hari Ini, 17 Oktober 2004.
Mizoguchi, K. Mahkamah mengarahkan ganti rugi yang dibayar kepada mangsa keracunan Jepun. Boston Globe, 16 Oktober 2004.
Olson, DA (2002). Mercury. eMedicine.
Tanaka, F. Pengabaian jelas dalam kes Minamata. The Daily Yomiuri.
The Japan Times. Pakatan Mercury jatuh pendek pada Minamata (2012)